Instrumenttransformatoren verschenen voor het eerst aan het einde van de 19e eeuw. Met de ontwikkeling van de energie-industrie zijn de spanningsniveaus en nauwkeurigheid van instrumenttransformatoren aanzienlijk verbeterd. Er zijn ook veel instrumenttransformatoren voor speciale- doeleinden ontwikkeld, zoals samengestelde spanning-stroomtransformatoren, gelijkstroomtransformatoren, stroom- en spanningsverhoudingtransformatoren met hoge-nauwkeurigheid, laserstroomtransformatoren met hoge- stroom, transformatoren voor elektronische circuitcompensatie, foto-elektrische transformatoren in ultra-hoogspanningssystemen en spannings- en stroomtransformatoren in volledig omsloten SF6-schakelapparatuur (GIS). In de energie-industrie vereist de ontwikkeling van energiesystemen van een bepaald spanningsniveau en een bepaalde schaal de ontwikkeling van instrumenttransformatoren met overeenkomstige spanningsniveaus en nauwkeurigheid om te voldoen aan de behoeften van het meten, beschermen en controleren van energiesystemen.
Met de voortdurende toepassing van veel nieuwe materialen zijn er veel nieuwe soorten instrumenttransformatoren ontstaan. Momenteel zijn elektromagnetische instrumenttransformatoren grotendeels ontwikkeld, waaronder stroomtransformatoren met ijzeren-kern, met verschillende structuren, waaronder droge- typen, olie- ondergedompelde en gas- geïsoleerde typen, die zich hebben aangepast aan de ontwikkelingsbehoeften van de energieconstructie. Met de voortdurende groei van de stroomtransmissiecapaciteit, de toenemende spanningsniveaus van elektriciteitsnetwerken en de steeds-verbetering van de beschermingseisen heeft de structuur van conventionele ijzeren-stroomtransformatoren echter geleidelijk zijn tekortkomingen aan het licht gebracht. Deze inherente zwakheden, zoals grote omvang, magnetische verzadiging, ferroresonantie, klein dynamisch bereik en smalle operationele bandbreedte, maken het moeilijk om te voldoen aan de ontwikkelingsbehoeften van de volgende- generatie automatisering van energiesystemen en digitale elektriciteitsnetwerken.
Met de snelle ontwikkeling van de opto-elektronische technologie zijn geleidelijk nieuwe typen elektronische stroomtransformatoren ontstaan, ontwikkeld met behulp van optische detectietechnologie en elektronische methoden. De Internationale Elektrotechnische Commissie (IEC) heeft normen gepubliceerd voor elektronische stroomtransformatoren. De term "elektronische stroomtransformator" omvat niet alleen opto-elektronische transformatoren, maar ook diverse andere spannings- en stroomsensoren die gebruik maken van elektronische testprincipes.